Il 25 Maggio 2006 Nessun Frammento Colpirà la Terra
tratto dal sito impattoalieno.net
impattoalieno.altervista.org/articoli/scheletro_articolo.php?art=scienz...
Fonte: NASA.gov
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Non vi sarà alcuno tsunami, tempesta o estinzione di massa a privarvi del vostro Memorial Day.
Nonostante il dilagare di speculazioni su internet riguardo ad un frammento di Cometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3, che colpirebbe la Terra il 25 maggio, né la cometa principale né i suoi più di 40 frammenti rappresentano un pericolo per la Terra.
"Abbiamo molte informazioni sulla traiettoria della cometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3" ha affermato Donald Yeomans, manager del NASA's Near-Earth Object Program Office. "Non c'è assolutamente alcun pericolo per la gente a terra o gli abitanti dell'International Space Station, perché il corpo principale dell'oggetto e tutti gli altri frammenti passeranno a molti milioni di distanza dalla Terra."
Ad ogni modo, potete vedere la cometa rompersi proprio davanti ai vostri occhi, grazie al telescopio spaziale della NASA Hubble.
Recenti immagini da Hubble hanno mostrato molti altri frammenti rispetto a quelli riportati dagli osservatori terrestri. Tali osservazioni forniscono un'opportunità senza precedenti per studiare il passaggio di un nucleo di cometa.
Nessuno dei frammenti della cometa si avvicinerà alla Terra più di 5.5 milioni di miglia, durante il suo massimo approssimarsi tra il 12-28 maggio. E' più di venti volte la distanza dalla Terra alla luna.
Il frammento principale denominato C, passerà vicino alla Terra il 12 maggio, ad una distanza approssimativa di 7.3 milioni di miglia. Sarà visibile ai piccoli telescopi durante le ore della mattina nella costellazione Vulpecula. Il telescopio della NASA Spitzer osserverà la cometa in Maggio.
Gli astronomi osservano la cometa da più di 75 anni. La sua traiettoria è stata monitorata e perfezionata nel tempo, ed il suo tragitto attorno al sole è ben conosciuto. Appassionati e professionisti in tutto il mondo hanno seguito la sua spettacolare disintegrazione per anni.
La cometa è attualmente formata da una catena di frammenti, denominati alfabeticamente, che si estendono per molto gradi nel cielo. (Il sole e la luna hanno ognuno un diametro apparente di circa ½ grado). Osservatori a terra hanno notato significativi eventi luminosi associati ad alcuni frammenti (come mostrato nell'immagine sotto) che indicano che stanno continuando a frammentarsi e che alcuni potrebbero scomparire.
Hubble ha ripreso due dei frammenti, B e G, poco dopo esplosioni di attività. Ha anche fotografato il frammento C, che al momento era meno attivo. Le immagini pervenute rivelano che si sta verificando un processo di distruzione gerarchica, in cui i frammenti continuano a dividersi in pezzi più piccoli. Si è scoperto che molte dozzine di "mini-frammenti" vengono trascinati dai frammenti più grandi, probabilmente collegati all'emissione di parti di materiale di superficie della dimensione di una casa, che possono essere individuati solo dalle immagini ad alta risoluzione di Hubble.
Immagini sequenziali Hubble del frammento B, prese a pochi giorni di distanza, suggeriscono che i pezzi vengano spinti in basso alla coda dall'emissione gassosa proveniente dalle superfici ghiacciate prospicienti al sole dei frammenti, in modo simile a come gli astronauti che camminano nello spazio sono spinti dai loro jetpack. I frammenti più piccoli hanno la massa inferiore e dunque vengono spinti lontano dal nucleo più velocemente di quelli più grandi. Alcuni di essi sembrano svanire completamente nell'arco di molti giorni.
Relitti congelati dei primordi del sistema colare, i nuclei di comete sono porose e fragili miscele di polvere e ghiaccio. Possono frammentarsi a causa della forza di gravità quando passano vicino ai grandi corpi. Ad esempio, la cometa Shoemaker-Levy 9, è stata fatta a pezzi quando si è avvicinata a Giove nel 1992, prima di precipitare nell'atmosfera di Giove due anni dopo. Possono anche frammentarsi a causa della rapida rotazione dei nuclei, rompersi a causa della pressione termica nel passare vicino al sole, o esplodere come il sughero dalle bottiglie di champagne a causa dello scoppio di gas volatili intrappolati.
"Frammetazioni catastrofiche possono essere l'ultimo destino della maggior parte delle comete" dice l'astronomo planetario Hal Weaver del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, che ha guidato il team che ha eseguito le recenti osservazioni Hubble e ha usato Hubble precedentemente per studiare la frammentazione delle comete Shoemaker-Levy 9 nel 1993-1994. Hyakutake nel 1996 e 1999 S4 (LINEAR) nel 2000. Analisi dei nuovi dati Hubble, e dei dati presi da altri osservatori sull'avvicinarsi della cometa alla Terra e al sole, possono rivelare quali di questi meccanismi di frammentazione stiano contribuendo alla disintegrazione di 73P/Schwassmann-Wachmann 3.
Gli astronomi tedeschi Arnold Schwassmann e Arnold Arthur Wachmann scoprirono questa cometa durante una ricerca fotografica di asteroidi nel 1930, quando passò a 5.8 milioni di miglia dalla Terra (solo 24 volte la distanza Terra-luna). La cometa orbita attorno al sole ogni 5.4 anni, ma non è stata individuata sino al 1979. La cometa venne persa nuovamente nel 1985 e da allora è stata osservata ad ogni suo ritorno.
Nel 1995, la cometa ebbe un'enorme esplosione di attività e poco dopo si identificarono quattro nuclei separati chiamati "A" "B" "c" e "D", con "C" come il più grande e presunto residuo principale del nucleo originale. Solo i frammenti C e B sono stati definitivamente osservati durante il ritorno, forse a causa della povera geometria del 2000-2001. La scoperta di così tanti nuovi frammenti può essere in parte riconducibile alle condizioni molto meglio osservabili di quest'anno, ma è anche possibile che la disintegrazione della cometa stia ora accelerando. Se qualcuno dei molti frammenti sopravviverà al viaggio attorno al sole resta da vedere.
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